核电站的动力是利用铀一235或-239的核，在中子轰击下发生裂变，同时释放出核能，将水加热成蒸气，驱动汽轮发电机组，发出电力。核裂变反应的反应堆就是核电站的“锅炉”。
用核燃料代替煤或石油等化石燃料，免去了火力发电大量用煤和用油的运输问题，无空气污染，无漏油问题，发电成本低于火电厂。核电站对环境的影响主要是有可能溢出放射性气体及核废料的处置较困难。当前，世界各国大都采取浅部临时掩埋处理核废料的措施，但到现在为止，没有任何国家找到安全、永久处理高放射,胜核废料的办法。